活性炭可由许多种含炭物质制成，这些物质包括木材、锯屑、煤、焦炭、泥煤、木质素、果核、硬果壳、蔗糖浆粕、骨、褐煤、石油残渣等。其中煤及椰子壳已成为制造活性炭常用的原炓。活性炭的制造基本上分为两过程，保证过程包括脱水及炭化，将原料加热，在170至600℃ 的温度下干燥，并使原有的有机物大约80％炭化。第二过程是使炭化物活化，这是经由用活化剂如水蒸汽与炭反应来完成的，在吸热反应中主要产生由CO及H2组成的混合气体,用以燃烧加热炭化物至适当的温度（800至1000℃），以烧除其中所有可分解的物质，由此产生发达的孔结构及巨大的比表面积，因而具有很强的吸附能力。
活性炭的孔隙按孔径的大小可分为三类。 大 孔：半径 1000 - A。 过渡孔：半径 20 - 1000 A。 孔：半径 - 20 A。
煤质柱状炭注意事项：
不是所有的煤质柱状活性炭都能吸附有害气体，只有当煤质柱状活性炭的孔隙结构略大于有害气体分子的直径，能够让有害气体分子完全进入的情况下（过大或过小都不行），才能达到吸附效果。目前市场上主要有竹炭和乌金炭类工艺品，乌金炭价格极贵，碘吸附指标仅为650毫克/克左右；竹炭类产品碘吸附指标也仅为700毫克/克左右，与这两类产品相比，而果壳类煤质柱状活性炭碘吸附指标达到1000～1200毫克/克左右，果壳类煤质柱状活性炭具有价格低、吸附效果好、性价比好等特点。
圆柱形柱状活性炭又称柱状炭，一般由粉状原料和粘结剂经混捏、挤压成型再经炭化、活化等工序制成。也可以用粉状煤质柱状活性炭加粘结剂挤压成型。具有发达的孔隙结构，良好的吸附性能，机械强度高，易反复再生，造价低等特点；用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面。
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柱状炭的特性：
柱状活性炭是一种多孔性的含碳物质，其高度发达的孔隙结构使它具有庞大的表面积，所以很容易与空气中的有毒有害气体（有害杂质）充分接触，这种高度发达的孔隙结构——毛细管构成了一个强大吸附力场。从而赋予了煤质柱状活性炭所特有的吸附性能。当这些有毒、有害气体(杂质)碰到毛细管时煤质柱状活性炭孔周围强大的吸附力场会立即将有毒、有害气体（杂质）分子吸入孔内，达到净化空气的作用。
不是所有的柱状活性炭都能吸附有害气体，只有当煤质柱状活性炭的孔隙结构略大于有害气体分子的直径，能够让有害气体分子完全进入的情况下（过大或过小都不行），才能达到好的吸附效果。目前市场上主要有竹炭和乌金炭类工艺品，乌金炭价格极贵，碘吸附指标仅为650毫克/克左右；竹炭类产品碘吸附指标也仅为700毫克/克左右，与这两类产品相比，而果壳类煤质柱状活性炭碘吸附指标达到1000～1200毫克/克左右，果壳类煤质柱状活性炭具有价格低、吸附效果好、性价比好等特点。
